Honestly Ben

SOME SPOILERS IN REVIEW. I really enjoyed Honestly Ben. To be honest, I couldn't put it down until I finished. In HB, Konigsberg revisits Ben after he's learned what Rafe has been hiding from him. He's in a very confusing place, trying to come to terms with the affection and anger that he feels towards Rafe, his own guilt and discomfort over who he truly might be, and the struggle of what everyone WANTS him to become. Konigsberg has some beautifully poignant and truthful lines and questions that come up in Honestly Ben. In a very real way, he confronts the topics of sexual orientation, gender identity, and what it means to be in love. Ben's POV is honestly funnier than Rafe's. He has a more intellectual snark that I found really appealing (though I still loved Rafe as well). I think that it was helpful to see Ben's perspective on his own character and how it's been created by the expectations that others have put upon him as a friend, student, and son. Konigsberg continues the discussion, through Ben, about labels and the power that they have over how we see ourselves and how others see us. I think that Ben's experiences, and his ultimate choice to follow his heart to where he felt most free, is a beautiful example for readers who may be struggling to accept their own selves or to accept those in their own lives who walk a"left-handed path." I was happy to see that Ben got some form of a happily ever after. I think it's so relevant and honest that he could admit to himself that perhaps love doesn't need to have a label (gay-love or straight-love), that perhaps love can just be that "agape" connection with another human being. For me, it was a fitting ending to show that Ben was moving forward by reclaiming his life as his own. He's set himself on the path to actually have a chance of becoming who he wants to be rather than who his father has started to shape him into. I wanted to cheer for him and laugh for him when he went on silly adventures with Albie, Rafe, and Toby. I smiled when he experienced those moments of vulnerability and freedom, those moments where he put aside the other pressures and just allowed himself to just be silly. I'm not sure what Konigsberg's future plans are, but I really hope he revisits Ben because I would love to know what happens next for him not to mention Toby.

Konigsberg does something daring for his sequel to Openly Straight -- he switches narrative point of view. Ben, who in the earlier book is depicted through the eyes of the narrator Rafe, is now the guy whose consciousness guides the story. For those who have read Openly Straight, this results at times in a Rashomon-like quality. More seriously, some of the story arc feels rather more predictable this time around. The resolution feels a little questionable, but Ben is such a sympathetic character that one goes with it. Both books are well worth the read.

Honestly Ben by Bill Konigsberg is the sequel to the book Openly Straight. It is a contemporary, YA, LGBT romance. In Openly Straight, Rafe Goldberg decides to attend a new school without telling anyone that he is gay. Everyone assumes he is straight and he allows the misconception. However, when he falls in love with his friend Ben and they begin a relationship, Rafe decides to come clean. Ben is devastated that Rafe lied and that he ever developed real feelings for a guy. Ben can’t handle his deception and ends their relationship. This book picks up where Openly Straight left off. Ben is feeling a lot of pressure in the second half of his junior year. His father expects him to be the best, while providing nothing in terms of emotional support. His baseball team requires more of his time and effort and wants him to be a leader. He receives a prestigious acknowledgement from the school that necessitates him to write a speech. His GPA had gone down due to the distractions from the previous semester. He meets a girl that he is very interested in. And then there is Rafe whom Ben needs in his life, regardless of the past. He begins to see that everyone wants something different from him and that leaves him no time to be Ben. It is rare for me to be desperate for a second book but I needed this. When Openly Straight ended, my heart was broken and I refused to believe it was the end for these characters. This book gave me just about everything I needed. Ben is an interesting character. He is quiet, shy and extremely intelligent. He doesn’t fit in with his jock friends. I love the dichotomy between Ben and Rafe, who is extremely outgoing and fits in everywhere. For me, Ben and Rafe felt like some of the most real characters I have ever read. They are complex and flawed in the most wonderful way. But I also love the secondary characters. Toby is one of the most fun, brave people and his growth in this book was brilliant. When he cried over the support of his schoolmates, I wanted to cry myself. Ben’s evolution is astounding. I am not willing to give away the story, but suffice it to say, he learns a lot about himself and his world throughout this book. With the help and patience of Rafe, he begins to understand what is important. I know the author received some flack because Ben did not consider himself gay regardless of the relationship with Rafe. I could see both sides of the argument. But I think Ben didn’t want to be caught up in labels and that makes a lot of sense. Everyone has a right to think of themselves however they want and Ben simply didn’t know where he stood. Honestly Bill (Konigsberg), I would like another book. I don’t know if that’s the plan but I would love to see more of Ben’s journey and spend more time with these boys that I have grown to love. I think the purpose was to not wrap up this story in a neat little bow, but in this case, I kind of would have liked that. I give this book 5 stars. I have already purchased a copy for a friend. This is a must-read series.

Esta es la tercera vez que me compro este libro. La primera vez lo devolví porque llego dañado. La segunda vez, se perdió en transito. Y ahora, la tercera vez, llego con la portada doblada y ya estoy harto.

awesome

Openly Straight, Openly Honestly, and Honestly Ben was so interesting and amazing stories. I kept reading all three books for several days. The insides of Rafe and Ben were very well written to imagine and sympathize with them. Highly recommend for teen/youth gay boys/men to read these three books. Thanks for writing this beautiful story, Mr. Bill Konigserg. From Tokyo, Japan

My review of book 1 said how I hate coming to the end of a good book. This is again true. I also said I really wanted to read on and see how things turn out. I was delighted moments later to discover this 2nd book. But I still want more! Please let there be a third!

Als ich das Ende von Openly Straight gelesen hatte, bin ich vor Vorfreude fast durchgedreht, als ich auf der Seite von Bill Konigsberg gelesen habe, dass es eine Fortsetzung geben würde. Demnach kann ich nicht sagen, das meine Erwartungen sonderlich gering waren, aber ich habe mir Mühe gegeben, einfach offen zu bleiben und die Story auf mich zukommen zu lassen. Die STORY Ben ist verwirrt, verletzt und wütend. Und zurück zum Leben wie er es kennt. Die Freundschaft mit Rafe erst einmal auf Eis gelegt, kümmert sich Ben um die Mannschaft, um die Schule und die Dinge sehen gut für ihn aus. Ein neuer Captain muss gewählt werden, dann gibt es da noch diesen Ehrenpreis, den man Ben verleihen will, wenn er diese eine Note verbessert und Hannah, dieses wunderbare Mädchen, witzig, intelligent, besonders. Doch die Dinge spitzen sich zu, der Druck wird größer, Geheimnisse werden offenbart und neben Bens Familienproblemen, ist da auch noch Rafe, den Ben einfach nicht ... nicht in seinem Leben haben möchte ... Worum GEHT's? Ich habe dieses Buch so gefressen. Wo label-free im ersten Buch im Vordergrund stand, zieht sich dieses Thema auch durch den zweiten Band, doch auf eine etwas andere Art und Weise. Honestly Ben konzentriert sich auf das Leben das wir führen, die Entscheidungen die wir treffen und die Gründe, aus denen wir glauben, in eine Richtung marschieren zu müssen. Die Wege die wir einschlagen, die Verantwortung die wir tragen - oder glauben, tragen zu müssen und die Erwartungen, die von allen Seiten auf uns einwirken. Egal wie gut sie manchmal auch gemeint sein mögen. Honestly Ben dreht sich darum, was es bedeutet man selbst zu sein. Und ob es überhaupt möglich ist, dass dieses 'Selbst' in irgendeine Schublade passt. Erster EINDRUCK, die HANDLUNG und CHARAKTERE Im Gegensatz zum ersten Band hatte ich mit Honestly Ben erst so meine Probleme. Zumal ich Hannah einfach nicht leiden konnte. Dieses Mal Bens Seite der Geschichte zu folgen, ist allerdings spannend und man bekommt auch den ein oder anderen gedanklichen Rückblick auf die Ereignisse in Openly Straight. Ben ist großartig, aber das wussten wir ja schon. Rafe dieses Mal von außen zu beobachten, war eine interessante Erfahrung und anders als bei vielen Büchern aus verschiedenen Perspektiven, hatte ich hier nie das Gefühl, seine Sicht der Dinge wirklich verloren zu haben. in Openly Straight haben wir seinen Blick auf die Welt kennengelernt und in Honestly Ben hatte ich oft das Gefühl, genau zu wissen, was Rafe gerade denkt oder wieso er manche Entscheidungen trifft. Und dann haben wir da natürlich noch Toby und Albie, die ich wirklich vermisst habe und jede Szene mit den beiden mehr als genossen habe. Toby ist einfach unvergleichlich. Dennoch hatte ich manchmal das Gefühl, dass die Story nicht ganz so ... unbeschwert fliest. Manchmal verweilt sie etwas länger in Szenen, die mir kürzer besser gefallen hätten, besonders das Ende fand ich etwas ... gewöhnungsbedürftig. Vielleicht war es auch einfach meine Abneigung gegen Hannah, mit der ich lange nicht warm und dann auch nur etwas wärmer geworden bin. Vielleicht. Dazu wirkte das Ende etwas zu ... schnell auf mich (nicht nur auf mich, wie man in dem Buch lesen kann). Ich hätte mir da einfach noch ein paar Seiten mehr gewünscht. Auf der anderen Seite mag ich Bens Entwicklung sehr. Ich denke, fast jeder 1er-Schüler dem schon einmal alles zu viel geworden ist, jeder Perfektionist oder jeder Good-Boy/jedes Good-Girl wird sich hier in ihm wieder erkennen. Die Erkenntnisse die er erlangt, sind absolut wertvoll und haben mich sehr getroffen und bewegt. Bill Konigsberg trifft erneut ein wichtiges Thema direkt ins Herz und hat es in meinen Augen wunderbar zu Papier gebracht. FAZIT Honestly Ben ist ein wundervolles Buch mit großartiger Massage, viel Humor, toller Romantik, viel Freundschaft und der alles entscheidenden Frage: Wer bin ich wirklich? Es zeigt auf, welche Entscheidungen wir für andere treffen und was es bedeutet, seinen Weg zu wählen. Ich hoffe sehr auf eine weitere Fortsetzung (die Bill Konigsberg auf seiner Seite ja schon indirekt angekündigt hat!). Aber vorerst kann ich dieses Buch allen empfehlen, die den ersten Band geliebt haben und die unter dem Druck ihrer Welt schon selbst einmal ins Staucheln gekommen sind. Dieses Buch ist ein Geschenk. (4 Sterne für die wirkliche Handlung, plus einen Stern, für die großartige Message)