Wagner: Parsifal

Waltraud Meier delivers the greatest performance I've ever seen in an opera or even movie. Not only is she as compelling an actress as she usually is, but she's in her vocal prime (1992) and takes vocal risks with her performance that all pay off. Easily she's the best Kundry you'll ever see and hear. Even if you have the Baden Baden or the MET DVD with her, you should get this one to see her at her thrilling peak. I'm not prone to hyperbole, but I cannot praise her performance here enough. It's that good. Honestly, I showed parts of Act II to a total stranger on the street who doesn't know opera and they were riveted by Meier's performance. Barenboim is no Knappertsbusch (for that true Parsifal sound, the 1962 Kna Bayreuth recording on Philips CD is the definitive Parsifal) but he's better than sluggish Levine at the Met and surface Nagano at Baden Baden. I prefer Salminen's Gurnemanz for singing, but Tomlinson is close and a great actor to boot. And that's important as Gurnemanz has more lines than anyone else in the whole opera (in all of opera??). Elming is a fine Parsifal (I slightly prefer Ventris) and the rest of the cast is equally good. Meier -- again -- is in a class by herself. I like Lenhoff's production, but Kupfer is equally challenging, darker, and interesting and he gets a better job from the singers as actors. Both are bleak, futuristic productions, miles away from the Met's dull realistic production with those silly yellow flowers bouncing around in the third act. So, all in all, this is THE Parsifal to get on DVD. I don't write many reviews here, but Meier's performance and this DVD absolutely deserve recognition.

To embark on Parsifal is to step on an ice floe—it is a leap of faith that leaves you profoundly transformed. Parsifal is Wagner’s most ambitious and demanding work—a gift of staggering difficulty and universal resonance. A great work of art needs multiple engagements, yet this is the best version on DVD today. Daniel Barenboim as the conductor lets the diaphanous quality of the music to slowly undo your defences. The singers embody their characters with visceral conviction, none more than Waltraud Meier in her fearless commitment as Kundry. She and the others can do this because Harry Kupfer as the stage director dares to confront the depth of Parsifal. It is, crucially, Kupfers’s precise work with movement and gesture that conveys the elemental emotional struggles at the heart of Parsifal. The music is radically open and so is the staging: by leaving the questions unanswered, Kupfer lets us fathom the oceanic trenches of power and love for ourselves. Whether you are hesitantly considering your first Parsifal or have long wrestled with it—‘familiar’ is not the word for a work that unsettling—you need to experience this version.

The best Parsifal that I have seen and listen !Paul elming, Waltraude and Tomlinson are splendid.Pity that the sound is not 5.1. The scenary its not my taste either the clothes. I'm atttending the Parsifal with kaufmann. Struckmann is goodd but I'm ever remebering Bernard Weikel.

1. The cast are tremendous. Waltraud Meier is stunning as Kundry. John Tomlinson's Gurnemanz provides, as it must do, an excellent foundation and thread throughout the entire Opera. Poul Elming is an excellent Parsifal especially in Act III. Falk Struckmann's anguish as Amfortas is, well, anguished! 2. Daniel Barenboim draws tremendous sound from the Staatskapelle. 3. Although this is not a Blu-Ray the sound quality is excellent - better than most of my Blu-Rays. This is thrilling and although I regard Barenboim as an excellent musician he surpasses my expectations in this performance. Highly recommended.

Everyone so far has loved this Parsifal. I don't. I admire Kupfer, an outstanding director, but think this, unlike his superior Ring Cycle, is misjudged. He is an important part of the so called Regietheater movement in Germany: these directors make choices that deliberately fly in the face of any and all traditions. They are hated by many American viewers, but the best productions in this style can be revelatory -- cliches are banished, nothing is taken for granted or easily overlooked, and sometimes inconvenient meanings in the text are laid bare. But this is more often strange than powerful. Schavernoch's sets are just odd. Wagner's text constantly invokes nature. This need not be shown in a literal or obvious way, but Schavernoch and Kupfer chose a post modern, architectural, cold look, that feels wrong (to me). The Knights of the Grail apparently live in a bank vault; upstage walls shift for Parsifal to enter from an invisible forest having killed a swan (and yes, there's a fake swan) and for Amfortas to return from his bath. When Gurnemanz and Parsifal walk to the Temple, big walls shift behind them -- it looks like a cop out to me. Wagner wanted what we would call a 'cinematic' effect, the two walking through a landscape and entering the temple. Here, they just look odd walking in place, as the massive sets shift. Klingsor who is described as living in a magical desert, which he can transform into seductive places to trap unwary Grail Knights, also, in this production, seems to be inhabiting a bank vault. The 'magic garden' where beautiful flowers suddenly morph into gorgeous young ladies who dance to tempt Parsifal, is a TV room, where on innumerable small screens are naked breasts, legs and other alluring parts of the female anatomy (the singers are unseen). It's a comment it seems on video Porn, arousing and frustrating for the 'young lad'. It is meant to soften, or do I mean, harden, him up for the ur-seductress, Kundry, who comes floating in, lying back on the upside down canoe, which has done for Amfortas in the Temple, and for Klingsor in his chamber of evil. Little Waltraud Meier and huge Paul Elming have to position themselves awkwardly around this, and at one point, Elming trips. Meier, as Kundry, looks like the same person who was serving the knights slavishly in act one, after a shower and a trip to the hair dresser and the mall dress shop. Wouldn't she look a little familiar to Parsifal? He's supposed to be dumb (naive) at this point -- but blind? The scene is mighty dark, as indeed is the whole performance, so details get lost. In act three we are back in some sort of courtyard at the Grail compound in scene one. The whole point of this scene is that it is Good Friday, the day of Jesus' death and paradoxically the day the earth is born anew with the beauty of nature (those are not my beliefs but Wagner's ideas). However here, spring is sprung with a blueish lightshow behind some transparent windows upstage and, it seems to me that something -- a great deal -- is lost. Now, I am not saying 'how DAST' someone fail to do a comic book type Parsifal where everything is literally spelled out. I'd be happy to see an unusual treatment and understanding of Wagner's notions (I've seen the Bieto production live, which is, I suspect, too wild for the other reviewers here, but actually responds to everything Wagner asks for, inimitably for sure and in ways he couldn't have predicted but clearly and powerfully). This dark, looming presentation seems to me to miss quite a bit. Musically, this is nothing much, and again I will be hated for saying it. The orchestra is recorded in a distant acoustic, much of the magic of the opera -- Wagner's highly original scoring, surprising harmonies and the way those long melodies gather themselves together and soar -- is lost. Barenboim has no particular ideas about the work beyond securing a high level of competence and moving fluently. The Meier fans seem to over look her thinnish sound, lack of a really distinctive timbre and the fact that here she struggles for the highest notes. She's a good actress for an opera singer and a very good looking woman -- but the gloriously sung, haunted and haunting accounts of this complex role I saw from Ludwig and Crespin, and indeed from the amazing Martha Moedl when I was very young, belong to an entirely different and much higher class. Elming is only OK, Struckmann, as Amfortas, though supposedly in agony and bleeding from his wound, has no trouble vaulting off his canoe and kneeling down center so he can belt his first monologue. Tomlinson is in my opinion the best performer here, a solid voice (though he has to struggle with the high climaxes in act three), and wonderful sense of the text, also a really good actor. I expect fervent disagreement and these are obviously my tastes and maybe only mine (though I would defend more passionately being unimpressed with this as a musical realization). I prefer the insane Syberberg film (really haunting images though and a fine musical realization), and to some degree the Lenhoff production. That is not without its irritating oddities but I think it's more interesting consistently than the Kupfer, is at least as well conducted by Nagano (nothing great), has Meier in what I'd consider better form and has two excellent performances: Ventris as Parsifal, and Salminen as Gurnemanz. But Parsifal might be best encountered aurally so one can produce it in one's head. I love both Knappertsbusch performances, the exceptionally good sounding stereo from '62, with the one of a kind Hotter as Gurnemanz and a fabulous chorus; and the legendary but messier 1951 performance, riveting and moving despite various mishaps, with a great cast. But -- as some will no doubt comment -- too much of me!

Parsifal, drame lyrique de Richard Wagner, a été créé en 1882 sous la direction d'Hermann Levi. Le présent Parsifal est une production du Staatsoper (Unter den Linden) de Berlin qui date de 1992. Le chef d'orchestre est Daniel Barenboim (il venait de prendre ses fonctions de directeur musical dans cette maison), le metteur en scène Harry Kupfer. Au premier acte, la mise en scène de Kupfer transpose l'action dans un univers futuriste et désolé, avec sa grande porte circulaire en forme de sas de vaisseau spatial (ou d'entrée de la salle des coffres dans une grande banque moderne), ses parois métalliques, et au second acte, les filles-fleurs visibles seulement sur des écrans de TV. Tout ceci ne serait qu'une succession de gadgets si une atmosphère n'était pas créée, si de fortes idées visuelles ne s'imprimaient pas dans la mémoire du spectateur (la transformation de la scène à l'Acte I), si la direction des chanteurs, l'implication de chacun ne donnaient pas vie et mouvement au drame. Même si les grandes scènes chorales conservent une majesté intimidante, la réputation de statisme de l'oeuvre apparaît ici complètement usurpée. En Gurnemanz, John Tomlinson (le futur Minotaure de Birtwistle), qui n'a pas la plus belle voix du monde mais habite vraiment le rôle et sait rendre passionnants ses longs récits (pas de Gurnemanz, pas d'Acte I). Au sommet de son art, l'extraordinaire Kundry de Waltraud Meier, rayonnante vocalement, tour à tour junkie désaxée à l'Acte I, femme fatale vénéneuse à l'Acte II, où elle est proprement ensorcelante (il faut vraiment être Parsifal pour ne pas succomber), et pure image du repentir à l'Acte III, assumant chaque facette du rôle avec une aisance qui laisse rêveur. Parsifal est Poul Elming, très crédible en innocent confronté à des réalités auxquelles rien ne le prépare. C'est pour moi une magnifique découverte. Vocalement, il se révèle à l'Acte II (« Amfortas ! »), et son duo avec Waltraud Meier, d'une rare intensité, me paraît être tout ce qu'on peut désirer en matière de chant et de théâtre wagnérien. Au troisième acte, il porte avec beaucoup de dignité le poids de la transfiguration finale. Amfortas est Falk Struckmann, et je l'ai trouvé émouvant, spécialement au 3e acte. Klingsor est Günter von Kannen. Sans démériter, ce dernier n'atteint pas la noirceur effrayante, la dimension mythique d'un Hermann Uhde Wagner : Parsifal , l'un des plus grands chanteurs du "nouveau Bayreuth" des années 50, s'il n'est pas le plus connu. J'ai lu que cette représentation dure onze minutes de moins que l'enregistrement Teldec de l'oeuvre par le même Daniel Barenboim. Celui-ci est vraiment ici à son meilleur (l'interlude orchestral de l'Acte I), il pousse l'orchestre vers des sommets d'expressivité, et il ne manque aucune occasion de mettre en valeur la beauté de la « forêt de sons » qui doit se dégager de la fosse. Le prélude de l'Acte II, on l'a entendu plus dévastateur avec de grandes baguettes historiques Wagner: Parsifal , mais sur la longueur, c'est vraiment une direction de haute tenue. A noter les défaillances de la traduction française dans les sous-titres : « Speer » est rendu systématiquement par épée, au lieu de lance. Le critique Robert Levine, dont j'apprécie toujours les analyses, considère ce Parsifal comme le meilleur qu'on puisse trouver en DVD (avec celui de Nagano et Nikolaus Lehnhoff, que je ne connais pas et qui a été abondamment commenté ici Richard Wagner : Parsifal ). Même si on peut imaginer l'oeuvre, visuellement, tout autrement, ce Parsifal est une réalisation de grande valeur.

これはバレンボイムが同じくクプファー演出の指輪をバイロイトで指揮していた時期にホームグラウンドのベルリン国立歌劇場で上演した公演の映像。エルミング、マイヤー、トムリンソン、カンネンなど多くの出演者がバイロイトの指輪と共通する「チーム・バレンボイム」の演奏だ。90年代頃からワーグナー歌手が顕著に小粒化したのは否めず、エルミングやトムリンソンもコロやゾーティンには及ばないが、ワーグナーらしい一定の質はキープしているのはさすがだ。マイヤー、トムリンソン、シュトルックマン、カンネンは1997年のベルリン国立歌劇場の来日公演でもパルジファル（演奏会形式）を歌った。この来日公演は脇役の花の乙女のアイゼンフェルトやマッティーバ、騎士のビンズツスとヴォルフ、小姓のメンツェルやシュミット、アルトのラングまでこの映像と同じだったそうだ（パルジファルのエルミングは急病でキャンセルした）。 バレンボイム自身も1987年にバイロイトでパルジファルを指揮し、1990年にはベルリンフィルとの録音も行っている（ここでもカンネン、マイヤーが共通で、トムリンソンはティトレルを歌っている）。作品を知り尽くしているだけに安定感のある演奏だ。 演出のクプファーは旧東ドイツ時代のライプツィヒで演出を学び、1978年のバイロイトでのさまよえるオランダ人で西側にも一躍有名になった。80年代から旧東ドイツ時代のベルリン国立歌劇場やベルリン・コミーシュ・オーパーで演出をしており、ベルリン国立歌劇場の1987年の来日公演のサロメやベルリン・コミーシュ・オーパーの1991年のボエームとフィガロの結婚、1994年のカルメン、1998年のホフマン物語とこうもりもクプファーの演出だ。私は演出目当てでオペラを観に行くということをしていなかったのでこれらの公演を見ていないが、クプファーはワーグナー以外にも様々な作品を演出しているのだ。 クプファー演出のバイロイトの指輪はレーザー光線が特徴的だが、このパルジファルは暗めの青白い照明とLEDで白く発光する舞台装置を多用した抽象的な演出だ。歌手の人は近くにこんなものがあって眩しくて歌いにくい（指揮者が見にくい）のではないかと余計な心配もしてしまうが、クプファーは「ひかりもの」が好きなようだ。まるでひんやりとした感じの演出で、私はこういう解釈もありだと思う。ただ２幕の花の乙女を舞台に散乱するブラウン管テレビの映像にしてしまったのはいただけない。だいたい今どきブラウン管なんてないし。 LD時代から出ていた有名な映像だったが３枚組DVD（輸入盤だが日本語字幕入り）になったのは2012年だ。2012年ならブルーレイで１枚に収めて欲しかったところだが、HD収録されたバイロイトの指輪と異なりこちらはSD収録だったためかブルーレイにはなっていない。SD収録だが画質はまずまず良好だ。ベルリン国立歌劇場のパルジファルは2015年にチェルニャコフの奇妙な新演出（ブルーレイになっている）に変わってしまったのでクプファー演出がDVD化されたことを喜びたい。 なお、クプファーは2014年に新国立劇場でもパルジファルを演出している。写真で見る限り舞台装置の形はだいぶ違ったようだが、LEDで白く発光する舞台装置の上で白い衣装で歌うというコンセプト自体は変わっていないようだ。ただ２幕の花の乙女の演出は大幅に変わったようだ。

Bester Parzival von Harry kupfer in Berlin

This acclaimed production is indeed true to the name.

Je dois dire que j'ai acquis ce DVD pour l'attelage Barenboim Kupfer, si je peux me permettre cette formule, un poil bovine.. En effet cette équipe nous a déjà gratifié d'un Ring souvent très intéressant, sans atteindre loin s'en faut les sommets de Valencia et de la Fura dels Baus ! Petite parenthèse pour évoquer la sortie imminente d'un Ring issu du Metrpolitan, semble-t-il fabuleux mais édité en Zone 1 et A pour le Blu-ray, donc inaccessible à l'Europe !....Curieux Pour son Parsifal Kupfer opte pour une vision très sombre, au sens propre, comme au sens figuré En effet les éclairages sont parcimonieux, surtout au cour du deuxième acte où la vision devient réellement pénible. Le décor : l'intérieur d'une chambre forte, avec une énorme porte qui protège le Graal. Pourquoi pas ? Peut être un peu simpliste. La fin des actes I et III n'arrivent pas à la cheville de la musique. Mais y a-t-il beaucoup de scénographies pour soutenir une telle musique ! Barenboim est excellent. Il dirige une phalange qu'il connait bien. Les chanteurs : John Tomlinson déjà apprécié en Wotan campe un Gurnemanz plein d'énergie, qui se distingue de la plupart des sages des autre prestations, surtout dans le premier acte, Poul Elming est un Parsifal , tout à fait crédible. Je trouve toutefois qu'il a des difficultés pour faire évoluer son personnage. Que dire de la Kundry de Waltaurd Meier. Les superlatifs manquent. Qualité du DVD. Images correctes qui arrivent à lire sans trop de difficulté les zones d'ombres imposées par Kupfer. En 4/3 seulement, un vrai handicap. Son de bonne qualité. Un bon Parsifal, mais j'attends toujours LA version.